휠체어는 모든 하반신마비 환자에게 필수적인 이동 수단입니다. 휠체어 없이는 한 걸음도 걷기 어렵기 때문에, 환자마다 휠체어 사용 경험은 저마다 다릅니다. 휠체어를 올바르게 사용하고 특정 기술을 익히는 것은 삶의 질을 크게 향상시켜 줍니다. 다음은 휠체어 사용자들의 개인적인 경험담입니다. 서로 정보를 공유하고 도움이 되기를 바랍니다.
환자들은 일상생활의 상당 부분을 휠체어에서 보내야 하므로 휠체어의 편안함과 일상적인 관리에 주의를 기울여야 합니다. 휠체어에 오래 앉아 있으면 가장 먼저 엉덩이의 불편함과 저림을 느끼게 되는데, 이때 좌석 쿠션을 개선하는 것이 좋습니다. 가장 간단한 방법은 기존 쿠션 위에 두툼한 쿠션을 덧대는 것입니다. 자동차 시트 쿠션의 스펀지(고밀도, 탄성 우수)를 사용하여 휠체어 좌석 쿠션 크기에 맞게 스펀지를 자르고 두께는 약 8~10cm 정도로 합니다. 가죽이나 천으로 덮은 후 스펀지 겉면에 비닐을 씌웁니다. 가죽을 씌울 경우, 한 번에 바느질하여 고정하고 천의 한쪽 끝에 지퍼를 달아 쉽게 분리하고 세탁할 수 있도록 합니다. 이렇게 두툼한 쿠션을 덧대면 엉덩이에 가해지는 압력이 크게 줄어들어 욕창 발생을 예방할 수 있습니다. 또한, 휠체어에 오래 앉아 있으면 허리, 특히 아랫배에 통증이 느껴질 수 있습니다. 신경 손상으로 인해 장요근의 힘이 크게 약해지고, 특히 높은 직위에 있는 환자의 경우 장요근을 거의 완전히 잃게 됩니다. 따라서 모든 환자에게 허리 통증이 발생할 수 있습니다. 통증을 효과적으로 완화할 수 있는 방법이 있는데, 바로 허리 뒤쪽에 작은 원형 쿠션을 놓는 것입니다. 크기는 약 30cm, 두께는 15~20cm 정도가 적당합니다. 이 쿠션으로 허리 아랫부분을 지지하면 통증이 많이 줄어듭니다. 원한다면 등받이 패드를 추가로 덧대어 사용할 수도 있습니다. 환자나 지인들에게도 함께 시도해 볼 만합니다.
휠체어의 일상적인 관리 또한 매우 중요합니다. 잘 관리된 휠체어는 자유롭고 편리하게 이동할 수 있도록 해줍니다. 반대로 휠체어에 결함이 많다면 앉는 것조차 불편할 것입니다.
휠체어를 관리할 때 주의해야 할 부분은 여러 가지가 있습니다.
1. 브레이크:브레이크가 꽉 조여지지 않으면 사용하기 불편할 뿐만 아니라 위험할 수도 있으므로 브레이크는 반드시 단단해야 합니다. 브레이크가 꽉 조여지지 않으면 뒤로 조정한 후 고정 나사를 조여 주십시오.
2. 핸드휠:핸드휠은 휠체어를 조종하는 유일한 장치이므로 뒷바퀴에 단단히 고정되어야 합니다.
3. 뒷바퀴:뒷바퀴의 베어링에 특히 주의해야 합니다. 휠체어를 장기간 사용하면 베어링이 헐거워져 뒷바퀴가 흔들리게 되고, 보행 시 매우 불편해집니다. 따라서 고정 너트를 정기적으로 점검하고 베어링에 버터를 정기적으로 발라주어야 합니다. 또한 타이어에 공기를 충분히 주입하면 주행이 원활해질 뿐만 아니라 진동도 줄일 수 있습니다.
4. 작은 바퀴:소형 휠 베어링의 품질은 주행 편의성과도 관련이 있으므로 베어링을 정기적으로 청소하고 윤활유를 바르는 것도 필요합니다.
5. 페달:휠체어 페달은 고정식과 조절식 두 가지 유형으로 나뉘지만, 어떤 유형이든 사용자의 편의에 맞게 조절하는 것이 좋습니다.
휠체어 사용에는 몇 가지 기술이 있는데, 이를 숙달하면 이동에 큰 도움이 됩니다. 가장 기본적이고 흔히 사용되는 기술은 앞바퀴 들기입니다. 작은 턱이나 계단을 만났을 때, 무리하게 올라가면 휠체어가 손상될 수도 있습니다. 이럴 때는 앞바퀴를 들어 올려 장애물을 넘으면 됩니다. 앞바퀴 들기 방법은 어렵지 않습니다. 핸들을 갑자기 앞으로 돌리면 관성 때문에 앞바퀴가 들리지만, 너무 세게 돌리면 뒤로 넘어질 수 있으므로 힘을 잘 조절해야 합니다.
다음과 같은 상황들이 자주 발생합니다.
장애물 넘기:도로를 달리다 보면 종종 작은 요철이나 움푹 파인 곳을 만나게 됩니다. 앞바퀴는 직경이 작아서 이런 곳을 지나가기가 어렵습니다. 이럴 때는 앞쪽 바퀴만으로 통과해야 합니다. 반면 뒷바퀴는 직경이 커서 쉽게 지나갈 수 있습니다.
고개 위로:휠체어가 크면 무게중심이 앞쪽으로 쏠려 오르막길을 오르기가 더 쉽습니다. 휠체어가 작으면 무게중심이 가운데에 있어 오르막길을 오를 때 뒤로 쏠리는 느낌이 들 수 있으므로, 몸을 약간 기울이거나 뒤로 기대어 올라가야 합니다.
휠체어를 사용할 때 앞바퀴를 들어 올리는 기술적인 동작이 있는데, 이는 앞바퀴를 앞으로 내밀면서 힘을 주어 앞바퀴를 들어 올리고 무게중심을 뒷바퀴로 옮긴 다음, 핸들을 좌우로 돌려 균형을 유지하는 것으로, 마치 휠체어 댄스와 같습니다. 하지만 이 동작은 실용적인 의미가 전혀 없고, 매우 위험하며 넘어지기 쉬우므로 절대 시도하지 마십시오. 꼭 시도해야 한다면 반드시 뒤에서 누군가의 도움을 받아야 합니다. 이 동작의 핵심은 앞바퀴를 앞으로 내밀 때 적절한 힘을 사용하여 제자리에 서서 균형을 유지해야 한다는 것입니다.
휠체어의 현명한 사용에 대해서는 여기서 마치겠습니다. 다음에 다시 뵙겠습니다.