노인분들이 자신에게 맞는 휠체어를 선택하는 것은 매우 중요하므로, 휠체어를 선택할 때 다음 사항들을 고려해야 합니다.
1. 노인을 위한 휠체어 선택 방법
(1) 발 페달 높이
페달은 지면에서 최소 5cm 이상 떨어져 있어야 합니다. 발받침대가 상하 조절이 가능한 경우, 노인이 앉았을 때 허벅지 앞쪽 아랫부분 4cm 정도가 좌석 쿠션에 닿지 않도록 발받침대를 조절하는 것이 좋습니다.
(2) 난간 높이
팔걸이의 높이는 노인이 앉았을 때 팔꿈치 관절이 90도 각도로 구부러지는 지점을 기준으로 하고, 그 위에 2.5cm를 더 높여야 합니다.
팔걸이가 너무 높으면 어깨에 피로감이 쉽게 쌓입니다. 휠체어를 밀 때 팔 윗부분에 찰과상이 생기기 쉽습니다. 반대로 팔걸이가 너무 낮으면 휠체어를 밀 때 팔이 앞으로 기울어지면서 몸이 휠체어 밖으로 기울어질 수 있습니다. 이렇게 앞으로 기울어진 자세로 장시간 휠체어를 조작하면 척추 변형, 흉부 압박, 호흡곤란을 유발할 수 있습니다.
(3) 쿠션
노인분들이 휠체어에 앉아 계실 때 편안함을 느끼고 욕창을 예방하려면 휠체어 좌석에 쿠션을 깔아주는 것이 가장 좋습니다. 쿠션은 엉덩이에 가해지는 압력을 분산시켜 줍니다. 일반적인 쿠션으로는 스펀지 쿠션이나 공기 쿠션이 있습니다. 또한, 쿠션의 통기성을 확인하고 자주 세척하면 욕창을 효과적으로 예방할 수 있습니다.
(4) 너비
휠체어에 앉는 것은 옷을 입는 것과 같습니다. 자신에게 맞는 사이즈를 선택해야 합니다. 적절한 사이즈는 신체 모든 부위에 고르게 하중을 분산시켜 편안함을 제공할 뿐만 아니라, 2차 부상과 같은 부작용을 예방하는 데에도 도움이 됩니다.
노인이 휠체어에 앉았을 때, 엉덩이 양쪽과 휠체어 안쪽 면 사이에 2.5~4cm의 간격이 있어야 합니다. 간격이 너무 넓으면 휠체어를 밀기 위해 팔을 쭉 뻗어야 하므로 사용하기 불편하고, 균형을 잡기 어려우며, 좁은 통로를 통과하기 어렵습니다. 또한, 휴식을 취할 때 팔걸이에 손을 편안하게 올릴 수 없습니다. 반대로 간격이 너무 좁으면 엉덩이와 허벅지 바깥쪽 피부에 마찰이 생기고, 휠체어에 타고 내릴 때 불편할 수 있습니다.
(5) 높이
일반적으로 등받이 윗부분은 노인의 겨드랑이에서 약 10cm 정도 떨어져 있어야 하지만, 노인의 체간 기능 상태에 따라 결정해야 합니다. 등받이가 높을수록 노인이 앉아 있을 때 안정감이 높아지고, 등받이가 낮을수록 체간과 양팔을 움직이기 편해집니다. 따라서 균형 감각이 좋고 활동에 큰 지장이 없는 노인만 등받이가 낮은 휠체어를 선택할 수 있습니다. 반대로 등받이가 높고 지지면적이 넓을수록 신체 활동에 제약이 생길 수 있습니다.
(6) 기능
휠체어는 일반적으로 일반 휠체어, 등받이가 높은 휠체어, 간호용 휠체어, 전동 휠체어, 경기용 스포츠 휠체어 등 다양한 기능으로 분류됩니다. 따라서 무엇보다도 노인의 장애 정도, 전반적인 기능 상태, 사용 장소 등을 고려하여 보조 기능이 어떤 휠체어를 선택할지 결정해야 합니다.
등받이가 높은 휠체어는 일반적으로 기립성 저혈압으로 인해 90도 좌식 자세를 유지할 수 없는 노인에게 사용됩니다. 기립성 저혈압이 해소되면 노인이 스스로 휠체어를 운전할 수 있도록 가능한 한 빨리 휠체어를 교체해야 합니다.
상지 기능이 정상인 노인분들은 일반 휠체어 중에서 공기압 타이어가 장착된 휠체어를 선택하실 수 있습니다.
상지 및 손 기능이 저하되어 일반 휠체어를 운전할 수 없는 분들은 마찰 저항식 핸드휠이 장착된 휠체어 또는 전동 휠체어를 선택할 수 있습니다. 손 기능이 저하되었거나 정신 질환이 있는 노인분들은 다른 사람이 밀어줄 수 있는 휴대용 간호용 휠체어를 선택할 수 있습니다.